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Prefazione
Meno di un
secolo fa si pensava che l’Universo fosse confinato alla nostra
galassia, la Via Lattea. 90 anni dopo sappiamo che l’Universo
contiene almeno 500 miliardi di galassie grandi come la nostra,
che spesso si influenzano reciprocamente a causa dell’immensa
forza gravitazionale.
Come si è
passati dalla concezione di un Universo statico e piccolo, a
quella di un luogo sterminato e in perenne evoluzione? Quali
sono le domande che hanno ricevuto risposta e quali quelle
ancora irrisolte?
Questo
volume cerca di dare una panoramica chiara e sintetica sulle
galassie, i mattoni dell’Universo, enunciando le principali
problematiche e le caratteristiche più profonde di questa classe
di oggetti che popola tutto l’Universo conosciuto.
Senza
soffermarsi su pesanti formule matematiche, si sono enfatizzate
le nozioni più originali e stravaganti, spesso sconosciute al
grande pubblico che si limita ad ammirare questi oggetti dalla
forma unica.
Avrete
davanti a voi sicuramente molte sorprese, a cominciare dalla
forma veramente incredibile di alcuni di questi oggetti, per poi
passare alle dimensioni, alla loro dinamicità, fino ad
immergervi in problemi astrofisici ancora non risolti, come la
materia oscura, gli scontri galattici, la formazione e
l’esistenza dei bracci di spirale.
Avrete
anche la possibilità di conoscere il lavoro intenso ed
interessante di migliaia di astronomi, i quali cercano risposte
a domande che ogni essere umano si è posto almeno una volta
nella vita: come funziona l’Universo? Cosa c’è nell’enorme
vastità dello spazio?
Ogni
capitolo cerca di coinvolgere il lettore e far capire come,
sebbene la scienza abbia un linguaggio a volte difficile da
comprendere, le domande e i principi da cui si sviluppano tutte
le teorie partono da semplici osservazioni. Questa è l’essenza
della scienza, in particolare dell’astronomia: alzare gli occhi
al cielo, spinti dalla curiosità di osservare ciò che si trova
oltre la nostra sottile atmosfera, e porci semplicemente delle
domande.
Godetevi lo
spettacolo che offre il nostro Universo e gli sforzi fatti dagli
esseri umani nel cercare di comprenderne il funzionamento.
Daniele
Gasparri, Luglio 2010
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