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Possiedi un telescopio, assapori momenti indimenticabili e magici, ma ora ti dici che per soddisfare un po’ di più la tua passione, devi scoprire nuove possibilità… Tutte queste meraviglie celesti che osservi, vorresti ora poterle fotografare per ammirarle o condividerle! Hai già visto delle belle foto di astronomia su Internet, e ti piacerebbe poter fotografare anche il nostro cielo.

Ci sono molti astronomi là fuori che sono desiderosi di intraprendere l’astrofotografia. Questo è probabilmente qualcosa a cui hai pensato quando hai comprato il tuo telescopio… Se questo è il caso, probabilmente hai optato per una montatura equatoriale, che è il tipo di montatura necessaria per praticare l’astrofotografia nelle migliori condizioni.

L’astrofotografia è una pratica impegnativa. Devi essere paziente, devi avere un budget consistente, e soprattutto non devi avere paura del fallimento e perseverare. Se vuoi ottenere dei risultati, dovrai dedicarci molto tempo e passione.

Se vuoi diventare un astrofotografo esperto, avrai bisogno di almeno due cose: l’attrezzatura giusta e la conoscenza per usarla.

Quale attrezzatura è necessaria per l’astrofotografia?

L’astrofotografia non è la stessa cosa che fotografare paesaggi con una macchina digitale, al contrario. È una disciplina che richiede una buona dose di rigore e di pazienza. Non c’è bisogno di usare il flash della tua macchina fotografica per fotografare le stelle e sperare che si vedano meglio!

Se state leggendo questo articolo, probabilmente sapete che gli oggetti osservati attraverso un telescopio hanno un difetto. Cioè che sono molto fioche. Anche se i pianeti del sistema solare sono molto più luminosi del cielo profondo, è ancora molto buio.

Prendiamo la luce di una galassia: è un oggetto estremamente luminoso, ma è così lontano da noi, che quando arriva al nostro occhio, ha perso molta luce, e quindi la galassia appare molto fioca nel nostro telescopio. Se vogliamo scattare una foto di questa galassia, dovremo utilizzare tecniche che ci permetteranno di aumentare la quantità di luce che ci invia, per ottenere qualcosa che sia chiaramente visibile.

Webcam e fotocamera digitale

Se volete essere in grado di catturare immagini astronomiche, avrete bisogno di una macchina fotografica con tempi di pausa regolabili. Avrete quindi bisogno di una macchina fotografica che sia già abbastanza sofisticata, e se potete ottenere una reflex digitale con un grande sensore che può gestire lunghi tempi di pausa con un telecomando, questo sarà un must per voi!

Alcuni astronomi dilettanti usano anche una webcam (con sensore CCD) come telecamera. Se il tuo budget è molto limitato, questa è probabilmente la soluzione migliore per te. La webcam più usata è senza dubbio la Toucam Pro 2 o 3, anche se è ormai obsoleta. Il principio è lo stesso di quello di una telecamera, cioè la webcam deve essere in grado di raccogliere molte informazioni ad alta risoluzione sul sensore per far emergere il maggior numero di dettagli che l’occhio umano non può percepire.

Quali accessori sono necessari per l’astrofotografia?

L’astrofotografia non è un compito semplice. Affinché le foto siano utilizzabili, la vostra fotocamera deve essere perfettamente fissata sull’oculare del telescopio. Ma come si fa? Ci sono adattatori appositamente progettati per questo tipo di utilizzo! D’altra parte, se volete fotografare a fuoco (cioè senza oculare), dovrete investire in un anello a T.

La vostra macchina fotografica deve essere perfettamente allineata con il vostro telescopio, altrimenti la minima vibrazione, il minimo movimento, non importa quanto piccolo, e sarà la vostra foto a soffrire! Per evitare questo tipo di inconvenienti, è necessario utilizzare uno scatto morbido. Questo è attaccato alla tua macchina fotografica, e ti permette di scattare lo scatto a distanza, senza toccare la macchina fotografica, per evitare qualsiasi movimento sfortunato.

L’importanza della montatura nell’astrofotografia

Come sapete, la Terra ruota costantemente, e questo avrà un enorme impatto sulla pratica dell’astrofotografia… Anche se il movimento della rotazione terrestre è quasi invisibile per noi, questo non è il caso quando si osserva attraverso un telescopio. In effetti, il fatto di ingrandire gli oggetti nell’oculare del vostro telescopio moltiplica anche la percezione che abbiamo della loro velocità apparente!

Ecco perché l’astrofotografia richiede una buona montatura equatoriale per seguire il movimento delle stelle. È essenziale capire che una montatura di alta qualità è un fattore chiave nell’astrofotografia, così come l’importanza di buoni oculari.

La montatura dovrebbe essere abbastanza forte da sostenere il peso del vostro telescopio, ma anche di tutti gli accessori che vi attaccherete. Anche una folata di vento può compromettere la qualità della tua fotografia se il tuo supporto non è abbastanza forte.

Ho bisogno di un motore per l’astrofotografia?

Se vuoi essere più comodo e meno stressato, dovresti investire in un motore che muova la tua montatura per te per un perfetto inseguimento del cielo. Il modo migliore è quello di motorizzare la vostra montatura sui suoi due assi di rotazione azimutali. Questo permetterà una cattura assolutamente perfetta e le vostre foto avranno la migliore qualità possibile.

Non dimenticate, durante le vostre uscite notturne, di dotarvi di un generatore per alimentare il vostro motore, perché sarebbe fastidioso se il motore smettesse di girare nel mezzo di un tiro…

Una buona lampada rossa

È importante sottolineare che una volta trovato un buon sito di osservazione, sarà necessario essere in grado di illuminare la notte per essere in grado di impostare il telescopio e tutti i vostri accessori. Anche se hai pensato di preparare tutto di giorno, quando hai finito la tua osservazione, potresti trovare molto difficile mettere via tutto il tuo equipaggiamento al buio… Ecco perché avrai bisogno di una buona lampada rossa per illuminarti. Raccomandiamo vivamente una lampada a LED perché hanno una lunga durata di vita, e se possibile scegliete una lampada frontale, che vi permetterà di maneggiare l’attrezzatura con entrambe le mani.

Il vantaggio di usare una lampada rossa piuttosto che una bianca è che il colore rosso permetterà ai vostri occhi di abituarsi al buio, e quindi preservare la vostra capacità di osservare al buio, mentre gli effetti di una luce bianca rovinerebbero questa assuefazione. Fate anche attenzione ad osservare lontano dalle strade, per evitare la luce accecante dei fari delle auto.

Impostazione del telescopio

Se vuoi essere in grado di seguire il movimento delle stelle, non basta collegare il tuo motore e tutto andrà a posto da solo! Poiché le stelle ruotano in una certa direzione, avrete bisogno di un cercatore polare per il vostro telescopio, in modo che possa seguire correttamente il cielo. Avrete anche bisogno di una mappa (preferibilmente rotante) per impostare il telescopio. La messa in stazione è un processo che permette di allineare correttamente la vostra montatura con il Polo Nord Celeste (estensione dell’asse di rotazione nel cielo).

Una volta che hai acquistato tutta l’attrezzatura di cui sopra e sai come usarla correttamente, avrai già fatto un grande passo nell’apprendimento dell’astrofotografia e potrai iniziare a divertirti scattando foto del nostro magnifico universo! Tuttavia, devi sapere che questo è solo l’inizio, poiché dovrai anche imparare a scattare il giusto numero di foto e il giusto tempo di esposizione per il tipo di oggetto celeste che stai fotografando.

E una volta che hai acquisito queste abilità, dovrai importare tutte le tue foto nel tuo computer e usare uno o più programmi di elaborazione delle immagini per il rendering finale.

Elaborazione delle immagini per l’astrofotografia

Affinché le tue foto siano apprezzate, dovrai utilizzare un software per far risaltare tutti i dettagli dei tuoi scatti. Quando si scatta una foto con una macchina digitale, la luce degli oggetti viene registrata, ma questo genera anche del rumore, chiamato anche grana. Per sbarazzarsi di questo rumore, abbiamo bisogno di un software di elaborazione delle immagini, che sarà in grado di far emergere i dettagli e sfocare il rumore il più possibile.

Questo tipo di software sovrapporrà decine (o anche centinaia) di scatti, il che aumenterà significativamente il loro livello di dettaglio. Il più noto e uno dei più usati di questi programmi si chiama IRIS (software libero). Dopo aver elaborato le tue immagini in questi programmi specializzati, puoi usare Photoshop (a pagamento) o Gimp (gratuito), o qualsiasi altro software di editing di immagini che ti piace per migliorare i tuoi scatti (luminosità, contrasto, tinte, ecc.).

C’è una vasta gamma di software, come Imerge, che permette di creare immagini panoramiche cucendo diverse foto insieme (per esempio se si vuole fotografare la Luna in alta risoluzione).

Ti rendi conto che tutto questo richiede un investimento in un buon computer, e probabilmente anche un portatile se vuoi portarlo nel tuo luogo di osservazione. Come abbiamo già detto, l’astrofotografia è una passione avida, sia in termini di apprendimento che di investimento finanziario…

Sintesi dell’attrezzatura dell’astrofotografo

• Una montatura equatoriale
• Una macchina fotografica digitale o una webcam CCD
• Un adattatore per attaccare la fotocamera all’oculare
• Uno scatto flessibile (per scattare foto a distanza)
• Un motore elettronico per l’inseguimento automatico del cielo
• Un cercatore polare
• Una mappa o atlante del cielo
• Una lampada rossa (preferibilmente una lampada frontale)
• Software di elaborazione delle immagini come IRIS
• Software di ritocco (Photoshop, The Gimp)
• Un computer!

Astrofotografia economica

Abbiamo visto che tutto questo può diventare molto costoso, e se non potete ancora permettervi tutta questa grande attrezzatura, ci sono ancora modi per iniziare.

Se non hai o non vuoi investire in un telescopio, ma ami la fotografia, puoi già scattare belle foto del nostro cielo con una macchina fotografica montata su un treppiede. Anche se il cielo è in costante movimento, è possibile scattare foto con tempi di esposizione medi di trenta secondi, e si possono già apprezzare i risultati! Con l’aiuto di piastre equatoriali da fissare sulla montatura, e permettendo di catturare il movimento delle stelle, si può anche andare fino a quindici minuti di esposizione. E siccome non c’è ingrandimento, non è più un obbligo impostare la macchina fotografica.

Con una semplice macchina fotografica dotata di un treppiede, si possono anche fare delle superbe foto di scie stellari (impressione del movimento delle stelle sulla foto, garantito “Wow!)

La fotografia astronomica senza telescopio è possibile e se sai come farlo, diventa facile. Puoi anche fotografare le congiunzioni tra certi pianeti e la Luna, le eclissi, la luce cinerea di una luna crescente, le comete o le stelle cadenti… Hai l’imbarazzo della scelta!

Senza un telescopio, puoi anche catturare gli oggetti del catalogo Messier con una macchina fotografica digitale attaccata a una montatura equatoriale. Con questo solo, sarete in grado di scattare bellissime foto della Nebulosa di Orione, della Galassia di Andromeda o dell’Ammasso delle Pleiadi! Tutto questo con tempi di esposizione brevi (solo pochi minuti).

Se hai già un’attrezzatura astronomica come un telescopio o un telescopio su una montatura azimutale, non sarai in grado di fotografare tutto, ma alcuni oggetti nel cielo valgono comunque la pena di essere provati: il Sole (ovviamente con un buon filtro se non vuoi diventare cieco), la Luna e persino Giove o Saturno! Dato che il tempo di esposizione richiesto per i pianeti è breve, otterrai già buoni risultati elaborando le immagini nel tuo software di compositing preferito.

Con questo software, è anche possibile filmare un oggetto, che sarà automaticamente ricomposto in una foto dopo la decomposizione e la sovrapposizione di ogni immagine nel vostro film.

Come diventare un buon astrofotografo?

La prima cosa da sapere per entrare in questa disciplina è avere una buona conoscenza dell’astronomia. Forse non sei un professionista, ma dovresti almeno conoscere le basi. Per iniziare in questo campo, è quindi necessario aver già acquisito una certa esperienza nell’osservazione, sia a occhio nudo che con il binocolo.

Ci sono tutti i tipi di sistemi per automatizzare il processo di trovare e seguire le stelle, come il sistema GoTo, che è una scatola elettronica contenente un catalogo di diverse decine di migliaia di stelle, e che cercherà per voi gli oggetti nel cielo e punterà il vostro telescopio su questi oggetti. È molto pratico e molto comodo, ma prima di investire in questo tipo di sistema, vi consigliamo di fare tutto questo alla vecchia maniera, se non altro per provare la gioia di trovare una stella che avete passato diverse ore a cercare…

Conoscenza del cielo

Per osservare bene, bisogna imparare come è composto il cielo e dove si trova una particolare stella. Per fare questo, basta comprare una mappa rotante, e si può facilmente individuare la posizione delle stelle in relazione alla propria posizione, e così si impara rapidamente a riconoscere un particolare pianeta o costellazione.

Anche se conoscere il cielo è molto importante, non è l’unica cosa che bisogna sapere per fare delle foto. La montatura del vostro telescopio deve essere adattata per seguire le stelle. Per fare questo, è necessario impostare il telescopio, che consiste nell’allineare l’asse di rotazione della Terra con quello del telescopio. Per fare questo, usiamo come punto di riferimento la Stella Polare, che si trova al Polo Nord Celeste e che sembra non avere alcun movimento apparente.

L’era digitale

Ora sei un buon conoscitore del nostro cielo e del tuo telescopio. Ora puoi davvero iniziare l’astrofotografia. A seconda degli oggetti che andrete a fotografare, dovrete fare alcune regolazioni, con un numero diverso di scatti in ogni caso, e tempi di esposizione più o meno lunghi. Solo una buona pratica dell’astrofotografia vi permetterà di imparare dai vostri errori e di migliorare le vostre abilità.

Se state leggendo queste righe, sapete già che l’astrofotografia richiede buone competenze in astronomia, ottica, ma anche in informatica. La tecnologia digitale fa ormai parte della nostra vita, in tutti gli usi quotidiani, compresa l’astronomia. È questo incredibile salto nell’era digitale che ci rende più facile godere dell’astrofotografia.

Le prestazioni delle macchine fotografiche e dei software migliorano costantemente, e per gli appassionati di astrofotografia è sempre più facile ottenere risultati molto accettabili. Questo non significa che la pazienza e la perseveranza non siano più necessarie. Bisogna imparare molto, sia in astronomia che nell’uso dei computer e dei software specializzati.

Per riassumere, ecco quello che ti serve per iniziare a fare astrofotografia:

• Conoscere le basi dell’astronomia, sapere come trovare e localizzare le costellazioni, sapere come impostare una stazione.
• Capire e utilizzare una macchina fotografica digitale, sapere come prendere le esposizioni, conoscere le diverse tecniche di ripresa.
• Sapere come usare il computer e il software specializzato per l’elaborazione delle immagini.

Ora sai che l’astrofotografia è qualcosa che richiede molto rigore e lavoro, ma quando hai il fuoco nella pancia e la motivazione, non ti sottrai a questi requisiti!

Come si fotografano i pianeti?

Nel cielo, ci sono un sacco di meraviglie che possono essere classificate in due categorie distinte, vale a dire planetario e profondo cielo (spesso abbreviato CP). Diamo un’occhiata alle differenze tra queste due categorie nel campo dell’astrofotografia.

Fotografare i pianeti è sicuramente più facile che fotografare una galassia, perché i pianeti del nostro sistema solare sono infinitamente più vicini a noi di altri oggetti celesti, e poiché la loro luce è molto più brillante, sono molto più facili da osservare e fotografare di tutto il resto.

Per fotografare i pianeti, non è necessario un motore per telescopio, anche se è più facile averne uno. La maggior parte degli astronomi dilettanti preferirà una webcam CCD per fotografare i pianeti. Dopo aver filmato un pianeta per diversi secondi, si importa il filmato in un programma di elaborazione come IRIS, che scomporrà ogni fotogramma del filmato, prenderà i migliori, e poi li sovrapporrà per formare una singola immagine, la foto del tuo pianeta, che potrai eventualmente ritoccare in un programma di editing come The Gimp.

La soluzione della webcam è interessante perché è poco costosa rispetto a una reflex digitale. È anche interessante perché filmare gli oggetti celesti creerà rapidamente un gran numero di immagini, cosa che richiede più tempo per ottenere con una macchina fotografica.

Per quanto riguarda l’inquinamento luminoso, il suo effetto è molto minore sull’osservazione planetaria che su quella del cielo profondo. E così sarà lo stesso per l’astrofotografia: il suo impatto sarà meno importante sulle foto dei pianeti.

Come fotografare il cielo profondo?

Fotografare il cielo profondo è una pratica molto più difficile che fotografare i pianeti del nostro sistema. È un compito complesso perché stiamo cercando di fotografare la luce di oggetti così lontani da noi che quando raggiungono i nostri occhi diventano una piccola macchia.

Per avere successo nella fotografia del cielo profondo, è necessario investire in attrezzature astronomiche adeguate e sofisticate. Anche la sua conoscenza dell’astronomia deve essere abbastanza consistente.

La montatura equatoriale è assolutamente essenziale, tra l’altro a causa dei lunghi tempi di esposizione di cui avrete bisogno. Il posizionamento del telescopio deve essere perfetto affinché l’oggetto che si sta puntando possa essere seguito perfettamente. Anche se hai la migliore montatura del mondo, i tuoi risultati saranno deludenti se il tuo set-up è traballante. Avrete anche bisogno di un buon motore per assicurare un corretto inseguimento.

Se vuoi fotografare meraviglie come le galassie, non hai scelta: stai lontano dalle grandi città! Il tuo ambiente preferito dovrebbe essere il buio totale, molto, molto lontano dall’inquinamento luminoso. E non fate affidamento sui filtri anti inquinamento luminoso, per la fotografia saranno totalmente inutili.

Se la webcam CCD è una buona scelta per il planetario, è molto diverso per il cielo profondo. Lì, sei obbligato a usare una buona macchina fotografica digitale, come una reflex con un sensore ad alta definizione.

Conclusione

Ora avete capito che la pratica dell’astrofotografia richiede molti investimenti, sia umani che finanziari. Per iniziare in questa disciplina, ricordiamo che è importante conoscere l’astronomia prima ad occhio nudo, poi con il binocolo. Poi viene l’osservazione al telescopio e infine l’astrofotografia. Inizierete osservando la Luna, poi Giove e Saturno, e quando avrete acquisito buone capacità astrofotografiche nel campo planetario, potrete iniziare a praticare il cielo profondo.

E soprattutto, non scoraggiatevi: l’astrofotografia può essere abbastanza difficile all’inizio, ma è il massimo dell’astronomia. Sarebbe un peccato perderlo.